動(dòng)態(tài)與觀點(diǎn)
根據(jù)1978年《南非專利法》，一項(xiàng)發(fā)明只要是新的、有創(chuàng)造性的，并且能夠在貿(mào)易、工業(yè)或農(nóng)業(yè)中使用或應(yīng)用，則該發(fā)明就能夠得到專利保護(hù)。
發(fā)明專利申請(qǐng)類型有別
南非提供了兩種基本的專利申請(qǐng)類型，帶有臨時(shí)專利說(shuō)明書的專利申請(qǐng)（下稱臨時(shí)專利申請(qǐng)）以及帶有完整專利說(shuō)明書的專利申請(qǐng)（下稱完整專利申請(qǐng)）。還有一種補(bǔ)充專利申請(qǐng)，附屬于完整專利申請(qǐng)。
如果發(fā)明尚處于早期測(cè)試階段，可能需要進(jìn)一步的改進(jìn)、研究或者確定商業(yè)前景，可考慮提交臨時(shí)專利申請(qǐng)。臨時(shí)專利申請(qǐng)通常用來(lái)建立優(yōu)先權(quán)，僅為發(fā)明提供為期12個(gè)月的保護(hù)期。提交臨時(shí)專利申請(qǐng)不必委托代理人，所以申請(qǐng)人可以自行準(zhǔn)備文件并提出申請(qǐng)。臨時(shí)專利申請(qǐng)并不會(huì)賦予申請(qǐng)人任何可行使的權(quán)利，而是為申請(qǐng)人保留在12個(gè)月內(nèi)提交完整專利申請(qǐng)的權(quán)利。
完整專利申請(qǐng)必須由專利代理人撰寫和提交。如果要求臨時(shí)專利申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)，那么完整專利申請(qǐng)必須在臨時(shí)專利申請(qǐng)的申請(qǐng)日（即優(yōu)先權(quán)日）起12個(gè)月內(nèi)提出。需要注意的是，PCT國(guó)際專利申請(qǐng)進(jìn)入南非國(guó)家階段時(shí)同樣必須委托代理人。
南非不對(duì)專利申請(qǐng)進(jìn)行新穎性、創(chuàng)造性等實(shí)質(zhì)審查，所以如果申請(qǐng)人不對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行主動(dòng)修改，且申請(qǐng)不包含形式缺陷的話，該申請(qǐng)就會(huì)被接受。這通常發(fā)生在提交申請(qǐng)之日起18個(gè)月內(nèi)，但這一期限可以依請(qǐng)求延長(zhǎng)。延長(zhǎng)期限后最晚不能遲于申請(qǐng)日起18個(gè)月。
在專利申請(qǐng)被授權(quán)前，申請(qǐng)人可以提交分案申請(qǐng)。此外，在申請(qǐng)日起12個(gè)月內(nèi)且在完整專利申請(qǐng)被接受之前，申請(qǐng)人可以請(qǐng)求將完整專利申請(qǐng)轉(zhuǎn)換為臨時(shí)專利申請(qǐng)。
在提交發(fā)明專利申請(qǐng)之后或者在授予專利權(quán)之后，同一企業(yè)常常仍然會(huì)不斷地對(duì)自己的發(fā)明進(jìn)行改進(jìn)，那么在主發(fā)明的基礎(chǔ)上可以就微小的補(bǔ)充、改進(jìn)或者修改申請(qǐng)補(bǔ)充專利。這些微小改進(jìn)相對(duì)于同一權(quán)利人已有的專利可能具備新穎性但是缺乏創(chuàng)造性。補(bǔ)充專利與主發(fā)明專利是不可分割的，所以申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)是原申請(qǐng)的申請(qǐng)人或者原專利的專利權(quán)人。補(bǔ)充專利的保護(hù)期限與原專利的保護(hù)期限相同，即補(bǔ)充專利的保護(hù)期為主發(fā)明專利未到期的部分。主發(fā)明專利及其補(bǔ)充專利不應(yīng)相互分開轉(zhuǎn)讓。
功能性外觀設(shè)計(jì)予以保護(hù)
在南非還可以通過(guò)外觀設(shè)計(jì)制度為發(fā)明創(chuàng)造提供保護(hù)。南非設(shè)置了兩種類型的注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)，即美學(xué)外觀設(shè)計(jì)和功能性外觀設(shè)計(jì)。功能性外觀設(shè)計(jì)涉及對(duì)于產(chǎn)品功能而言必須的設(shè)計(jì)特征，這為保護(hù)創(chuàng)新技術(shù)方案提供了一種便捷、便宜的方式。
功能性外觀設(shè)計(jì)是指應(yīng)用于任何物品的任何圖案、形狀或構(gòu)造或者這些目的中的任意二者或者以上的外觀設(shè)計(jì)，不論其以何種方式應(yīng)用，都具有應(yīng)用該外觀設(shè)計(jì)的物品完成其功能所必需的特征。
如果一項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)在申請(qǐng)日或發(fā)布日之前（以較早者為準(zhǔn)）不構(gòu)成現(xiàn)有設(shè)計(jì)的一部分，則應(yīng)被視為一項(xiàng)新的外觀設(shè)計(jì)。即使外觀設(shè)計(jì)已經(jīng)公開，包括發(fā)布、銷售外觀設(shè)計(jì)產(chǎn)品，申請(qǐng)人如果能夠在6個(gè)月的寬限期內(nèi)及時(shí)提交注冊(cè)申請(qǐng)的話，仍然可以得到有效的外觀設(shè)計(jì)注冊(cè)。
功能性注冊(cè)外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)期限為10年，自注冊(cè)日（即申請(qǐng)日）或者發(fā)布日起計(jì)算，以其中較先的日期為準(zhǔn)，短于美學(xué)外觀設(shè)計(jì)15年的保護(hù)期限。
南非專利制度對(duì)于專利申請(qǐng)人是非常友好的，有學(xué)者將其概括為六個(gè)方面，包括證明專利無(wú)效的責(zé)任在侵權(quán)訴訟中的被告，專利在侵權(quán)程序中被認(rèn)定無(wú)效僅對(duì)相對(duì)人產(chǎn)生效果等。我國(guó)企業(yè)在南非進(jìn)行專利布局保護(hù)發(fā)明創(chuàng)造時(shí)，須充分利用南非的上述制度優(yōu)勢(shì)，但是也要警惕可能存在的風(fēng)險(xiǎn)。例如，因?yàn)槟戏菍＠麤](méi)有經(jīng)過(guò)實(shí)質(zhì)審查，所以在調(diào)查合作伙伴或者競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的專利狀況并評(píng)估專利價(jià)值的時(shí)候，也要將此納入考慮范疇。同時(shí)，盡職調(diào)查時(shí)還要考慮未公開的臨時(shí)專利申請(qǐng)以及完整專利申請(qǐng)的影響。
